Левретка - італійський хорт
Левретка або італійський хорт. Хорти - нечисленна, але яскраво відокремлена група найдавніших порід собак, які, мабуть, походять від одного кореня з гончаками на Півночі Африки. Звідти вони поширилися до різних країн. У Європі хорти стали відомі після Хрестових походів західноєвропейських феодалів на Близький Схід (1096-1270 рр.).).
Відокремлення групи хортів йшло завдяки відбору у зв`язку з особливостями полювання із цими собаками. Хорти - швидкісні собаки, які переслідують звіра, користуючись зором на відкритій рівнині, де вони не ризикують розбитися об дерева. Від хортів потрібно обов`язково зловити звіра. Найменша порода із групи західних хортів - левретка, або італійський хорт. Західні хорти (грейхаунд, уіппет та левретка) славляться жвавістю на коротких дистанціях, їм належать швидкісні рекорди. Для полювання їх давно не використовують, але широко застосовують для бігів на кінодромах – стадіонах, спеціально обладнаних для випробування жвавості у собак. Для західних хортів типова коротка гладка шерсть, опукла лінія верху, затягнуте вухо назад.
Маленька, але хорт. Левретка - маленька легка собачка, серед хортів вона представляє рідкісний виняток. Хорти - найвища група порід собак, а левретка, незважаючи на свій малий зріст, - типовий хорт дуже древнього походження. Історія її йде до Стародавнього Єгипту. У Долині царів археологи виявили скелети маленьких хортів, які жили понад 5000 років тому. Це були собаки фараонів. З Єгипту маленькі хорти, ймовірно, потрапили в Лаконіку (Древня Греція), а звідти приблизно в V столітті до н.е., - у Рим. Хортих, дуже схожих на левреток, можна зустріти на рельєфних зображеннях, малюнках і у вигляді фігурок, які були зроблені грецькими та римськими умільцями у VI столітті до н.е.
Левретка - італійський хорт
Левретка Int. & Mlt.Ch. Marisa Pustynny Wiatr. Розплідник "Style De Luxe", вл. Саприкіна Юлія, г. Єкатеринбург
Італійські фахівці вважають, що левретка не представляє карликової форми хортів, порода сформувалася самостійно в Єгипті, а до Стародавньої Греції та Риму (територія сучасної Італії, яка вважається батьківщиною породи) предки левреток потрапили пізніше.
Улюблениця царів і вельмож Цариця Клеопатра тримала кілька сотень хортів, у тому числі і маленьких. Собаки супроводжували її під час виїздів. Існує легенда про те, що кілька маленьких хортів цариця подарувала Юлію Цезарю, який привіз їх до Риму. Собачки стали улюбленцями у римської знаті, а потім і в італійських вельмож, зберігшись майже у незмінному вигляді до наших днів.
З Південної Європи левретки потрапили й до інших країн, де були приналежністю багатих салонів. Особливого розквіту порода досягла в період XIV-XVII століть. Це відображено на полотнах великих живописців, таких, як Тіціан, Ван Ейк, Веронезе, Ван Дейк, Ватто та багатьох інших. Левретки незмінно супроводжують своїх впливових власників, що відображено на картинах та у різноманітних скульптурах. Шляхетні собачки постійно привертали увагу художників та скульпторів різних часів.
Королі Англії любили та цінували левреток. Генріх VIII (1491-1547) тримав багато цих собак і часто посилав їх як подарунок королеві Франції. Мати короля Карла 1(1600-1649), Ганна Датська, зображена на одній із картин в оточенні п`яти левреток. Часто згадували про цю породу відомі літератори, включаючи Шекспіра. Левретки того часу в Англії були більшими, їх часто плутали з уіппетами.
Великим любителем левреток був прусський король Фрідріх Великий (1712-1786), який тримав до півсотні таких собак. Найулюбленіші з них, Алкмене, Біше та Тісбе, жили в кімнатах короля і ділили з ним його ложе. Маленька Тісбе важила близько двох кілограмів і супроводжувала короля на кінних прогулянках, сидячи за пазухою. Коли загинула Біше, разом із королем за труною собачки йшов французький філософ Вольтер. У Сан-Сусі знаходиться бронзова статуя заввишки 90 см, її виконав скульптор Готфрід Шадов у 1821 році. Вона зображує Фрідріха Великого із двома левретками. Любив левреток і Петро I, у Санкт-Петербурзі в зоологічному музеї зберігається один з перших експонатів Кунсткамери – опудало левретки царя, лізетти, пісочного забарвлення.
Назва породи. Назва "левретка" застосовується до цієї породи ще з Середніх віків. Походить воно від французького слова "lievre" - "заєць". Маленька левретка була не тільки декоративною собачкою, відомо, що знатні дами розважалися цькуванням кроликів із левретками. Офіційна назва породи в FCI - мала італійська хорт - Piccolo Levriero Italiano.
На порозі сучасної історії. У XVIII-XIX століттях на півночі Європи були широко поширені невеликі борзоподібні собаки, на півдні також було багато схожих собак, але вони відрізнялися від північних довшою та грубішою шерстю. На початку XIX століття порода стала занепадати, і основну роботу з її відновлення провели в Англії. Одним із видатних виробників у 1859 році був собака Гованс Віллі. У той час у кожному великому будинку тримали кілька левреток як собак-компаньйонів, найчастіше, в компанії грейхаундів, з якими тоді ще полювали. У забарвленні левреток було багато білого, іноді ці собаки були чисто білого забарвлення. Однак пізніше перевагу стали віддавати собакам суцільного пісочного забарвлення.
